Docteur Fakher Trabelsi : un formulateur expert au service de la Chia française en cosmétique

Quand un formulateur expert choisit une filière agricole structurée, ce n'est pas par hasard. Fakher Trabelsi, docteur en chimie et responsable R&D du Laboratoire Emeraude depuis plus de 20 ans, explique pourquoi la traçabilité, la stabilité et la qualité d'approvisionnement sont les premiers critères qui font ou défont une formulation cosmétique naturelle réussie.

Fakher Trabelsi : une carrière construite à l'intersection de la chimie et du vivant

Fakher Trabelsi ne s'est pas retrouvé dans la cosmétique naturelle par hasard. Docteur en chimie appliquée, il s'est d'abord spécialisé dans l'extraction supercritique à l'université, une technique qui permet d'extraire des huiles à froid à très haute pression, sans dégrader les molécules actives. C'est lors d'un travail comparatif sur une huile de nigelle que la révélation a eu lieu : à méthode d'extraction différente, qualité radicalement différente. L'huile obtenue par extraction supercritique était d'une clarté et d'une pureté incomparables à celle produite mécaniquement.

Ce résultat a orienté toute sa trajectoire professionnelle. En parallèle de son cursus scientifique, il a suivi une formation en qualité ISO 9001, convaicu que la rigueur de formulation et la maîtrise des process étaient indissociables de la performance des ingrédients. Une conviction qu'il applique depuis 2003 au sein du Laboratoire Emeraude, où il est responsable de la recherche et du développement.

Le Laboratoire Emeraude : plus de 20 ans de cosmétique naturelle et BIO en Occitanie

Le Laboratoire Emeraude est l'un des précurseurs de la cosmétique naturelle et BIO en France. Installé en Occitanie, il accompagne depuis plus de deux décennies des marques cosmétiques dans la conception et la formulation de produits à base d'actifs d'origine végétale.

Son positionnement repose sur une conviction fondamentale : la nature est une source d'actifs puissants, à condition de savoir les maîtriser. Car derrière un ingrédient naturel se cachent des enjeux de pureté, de stabilité, de sécurité et de conformité réglementaire qui exigent une expertise à part entière.

Fakher Trabelsi incarne cette vision. Son travail consiste à transformer des matières premières végétales en formulations stables, efficaces, et conformes aux attentes du marché cosmétique professionnel. Un travail qui conjugue chimie physique, mécanique des fluides et connaissance approfondie des cycles naturels.

« Le naturel ne s'improvise pas » : les enjeux scientifiques des ingrédients végétaux

La phrase revient naturellement dans l'échange avec Fakher Trabelsi : « Le naturel ne s'improvise pas. » Elle résume à elle seule les défis quotidiens d'un formulateur spécialisé en ingrédients végétaux.

Contrairement aux ingrédients de synthèse, les matières premières naturelles sont des matrices complexes. Elles contiennent, selon leur origine, des molécules photosensibilisantes, des allergènes potentiels, des composés toxiques à certaines concentrations. La réglementation européenne en matière d'allergènes est passée de 26 à 80 substances référencées : une évolution qui reflète la complexité réelle du naturel, et l'exigence croissante de caractérisation des matières premières.

La stabilité est l'autre grand enjeu. Les molécules naturelles sont par essence éphémères : elles sont actives dans leur état naturel précisément parce qu'elles évoluent, se dégradent, s'oxydent. Un cosmétique, lui, doit présenter une durée de vie minimale de deux ans et demi à trois ans. Concilier les deux exige un vrai savoir-faire de formulation, que peu d'acteurs maîtrisent pleinement.

Pourquoi choisir la Filière Chia de France comme fournisseur ?

Dans cet univers exigeant, le choix des fournisseurs n'est jamais anodin. Fakher Trabelsi est explicite sur ses critères : il refuse de travailler avec des négociants qui achètent leurs matières premières là où elles sont disponibles au meilleur prix du moment, sans maîtrise réelle de l'origine ni des conditions de production.

« Je choisis des fournisseurs qui maîtrisent la chaîne d'approvisionnement », explique-t-il. Et de donner un exemple concret : lors d'une visite de certification menée par Ecocert, un inspecteur a validé les pratiques culturales d'un agriculteur, pour découvrir en repartant qu'une décharge de déchets huileux jouxtait les parcelles. Le sol environnant était contaminé, malgré les bonnes pratiques de l'exploitant. La certification n'a pas été accordée.

C'est cette réalité de terrain que Fakher Trabelsi a en tête lorsqu'il évalue un fournisseur. Un bulletin d'analyse ne cherche que ce qu'on lui demande de chercher. Si les pesticides, les mycotoxines ou les protéines animales ne figurent pas dans la liste des analyses demandées, aucun laboratoire ne les détectera. La traçabilité ne peut pas se réduire à un document.

C'est précisément ce que propose la Filière Chia de France. La traçabilité y est parcellaire : chaque lot de graines est identifié à la parcelle d'origine, avec une connaissance précise des conditions de culture, du stockage et de la chaîne logistique. Les volumes sont cohérents et maîtrisés. La qualité est contrôlée tout au long du processus, pas seulement à la sortie d'entrepôt.

Pour un laboratoire comme Emeraude, cette logique de filière structurée n'est pas un argument marketing. C'est une garantie opérationnelle. Elle permet de formuler avec des matières premières stables, reproductibles et conformes, lot après lot.

La proximité géographique - Emeraude et la Filière Chia de France sont toutes deux ancrées dans le même territoire - simplifie également les échanges, les visites et la vérification directe des conditions de production. Un avantage concret dans une démarche de sourcing rigoureux.

Une huile de chia locale et naturelle, valorisée par les recherches du Dr. Fakher Trabelsi

Le potentiel de la Chia en cosmétique : ce que la science explore

L'intérêt pour la Chia dans l'univers cosmétique n'est pas récent. Les Oméga 3, que la graine de Chia contient en proportion importante, sont depuis longtemps étudiés pour leurs effets sur les membranes cellulaires, la fonction barrière de la peau, la production d'élastine et de collagène, ainsi que l'élasticité cutanée. Des travaux conduits notamment par l'INRA en France ont contribué à documenter l'intérêt de ces acides gras dans différents contextes.

Mais les Oméga 3 posent un problème fondamental en formulation cosmétique : leur instabilité. Ce sont des chaînes carbonées à doubles liaisons, ce qui les rend sensibles à l'oxydation. En présence d'oxygène, ils peuvent former des radicaux libres, déclenchant une réaction en chaîne de rancissement. Incorporer de l'huile de Chia dans une formulation cosmétique nécessite donc de maîtriser cette instabilité, soit par des techniques d'estérification, soit par encapsulation dans des vecteurs lipidiques de type liposomes, qui permettent à la molécule de traverser la barrière cutanée et d'agir dans le derme.

« Il faut faire des esters stables qui ne vont pas s'oxyder dans un milieu fonctionnel », résume Fakher Trabelsi, décrivant l'une des pistes de recherche actuelles.

Mais l'huile n'est pas le seul intérêt de la Chia. La graine entière recèle d'autres composés à fort potentiel cosmétique. Le mucilage - cette substance gélatineuse que libère la graine de Chia au contact de l'eau - contient des acides aminés et des polysaccharides dont les propriétés en matière d'hydratation cutanée et de fonction barrière méritent d'être explorées. Les Natural Moisturizing Factors, facteurs naturels d'hydratation de la peau, sont en partie composés de ce type de molécules.

L'INP-ENSIACET, école d'ingénieurs de Toulouse, a déjà travaillé sur la caractérisation des acides aminés présents dans le mucilage. D'autres pistes restent à ouvrir autour des polysaccharides, une famille de molécules particulièrement valorisée dans la cosmétique moderne.

Un partenariat de recherche concret avec la Filière Chia de France

Le lien entre le Laboratoire Emeraude et la Filière Chia de France ne se résume pas à une relation fournisseur-client. Il s'est construit autour d'un projet de recherche commun mené dans le cadre du dispositif HUMA, pendant trois ans, avec pour objectif d'explorer les applications cosmétiques de l'huile de Chia française.

Ce projet, initié à la suite d'échanges avec les représentants de la Filière, a permis d'avancer sur les questions de stabilisation des Oméga 3, de vectorisation et d'intégration dans des formulations cosmétiques viables. Le travail accompli est réel, même si, comme le souligne Fakher Trabelsi, le financement de ce type de recherche partenariale reste un défi structurel : les sources de financement se raréfient, et le chemin entre une molécule prometteuse et un ingrédient stable sur le marché est long.

Ce que ce partenariat illustre, au fond, c'est la complémentarité entre une filière agricole structurée, capable de produire des graines de Chia françaises de qualité constante et traçable, et un laboratoire de R&D capable de transformer cette matière première en applications concrètes à valeur ajoutée. Deux expertises distinctes, deux temporalités différentes, mais une ambition commune : développer des usages de la Chia française qui tiennent la route scientifiquement et industriellement.

Ce que cela signifie pour les formulateurs et les marques cosmétiques

Pour une marque ou un formulateur qui s'intéresse à la Chia française comme ingrédient cosmétique, le message est clair : le potentiel existe, il est documenté par des travaux sérieux, mais il exige des partenaires rigoureux à chaque étape.

Côté matière première, la Filière Chia de France offre ce que peu de sources alternatives peuvent garantir : une traçabilité complète, des volumes cohérents, une qualité contrôlée de la parcelle au lot livré, et une origine française lisible pour la communication RSE et la conformité réglementaire.

Côté formulation, des acteurs comme le Laboratoire Emeraude montrent qu'il est possible de travailler sérieusement sur des ingrédients naturels complexes, à condition d'accepter que cela demande du temps, de la méthode et une vraie expertise scientifique.

La Chia n'est pas un ingrédient magique. C'est une matière première à fort potentiel, que la recherche commence à mieux cerner, et que des filières structurées permettent d'intégrer avec sérieux dans des démarches industrielles exigeantes.

Conclusion : la recherche et la filière, deux piliers d'une innovation durable

La trajectoire de Fakher Trabelsi illustre quelque chose d'important : l'innovation cosmétique naturelle ne naît pas de slogans. Elle naît d'une rencontre entre une matière première de qualité, des chercheurs qui prennent le temps de comprendre ses propriétés, et des filières qui garantissent la reproductibilité et la traçabilité nécessaires à une application industrielle sérieuse.

La Filière Chia de France s'inscrit dans cette logique. Dix ans de recherche agronomique pour adapter la Chia au climat français, une variété certifiée ORURO®, un statut Novel Food encadré par la réglementation européenne depuis 2017 pour la graine et 2019 pour l'huile, des semences certifiées par le GNIS et une traçabilité parcellaire : autant d'éléments qui en font un fournisseur crédible pour les acteurs les plus exigeants du marché cosmétique.

Le champ des possibles autour de la Chia en cosmétique - Oméga 3, mucilage, acides aminés, polysaccharides - est encore largement ouvert. Le faire avancer demande des collaborations entre producteurs, chercheurs et formulateurs. C'est exactement ce que ce partenariat incarne.

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Cet article s'appuie sur les propos de Fakher Trabelsi, docteur en chimie et responsable R&D du Laboratoire Emeraude, recueillis lors d'un entretien réalisé en décembre 2025.